A - La conception libérale : « L’état gendarme » : c’est une doctrine développée par les économistes classiques au début de la phase du capitalisme industriel. Selon Adam Smith, la fonction essentielle de l’état consiste à faire respecter l’ordre intérieur, à s’assurer la sécurité vis - à – vis de l’extérieur.
Pour les économistes classiques, l’intervention de l’état dans l’économie doit se réduire à sa simple expression de manière à permettre le libre fonctionnement des mécanismes de marché ( les jeux de l’offre et de la demande)
B - La conception keynésienne de l’état : « L’état providence » : a travers son analyse, John Maynard Keynes montre que quelquefois l’état doit intervenir dans l’activité économique, si le marché n’arrive pas à corriger certaines crises économiques comme le chômage et l’inflation.
Exemple : Pour éliminer le chômage, l’état doit prendre des initiatives de la relance de demande en créant des investissements lourds : les grands travaux.
Il faut que l’état intervienne alors dans l’activité économique en augmentant les dépenses ou en réduisant les recettes ou mieux les deux à la fois. Pour Keynes l’état doit aller même au delà pour être un état providence qui redistribue les richesses nationales en instituant un système de protection sociale.
L’économiste Musgrave l’Etat a 4fonctions essentielles :
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