La connexion entre neurones se fait au niveau de synapses situées dans les centres nerveux.
La transmission des messages nerveux se fait au niveau de ces synapses.
La synapse est constituée par : la terminaison axonique du neurone présynaptique, de la membrane du neurone postsynaptique et de l’espace ou fente synaptique qui les sépare.
Il existe des synapses à transmission électrique mais la transmission synaptique par voie chimique est beaucoup plus fréquente et sera ici considérée.
L’arrivée d’un potentiel d’action dans la terminaison synaptique ( potentiel d’action pré synaptique) déclenche l’exocytose de vésicules remplies d’un neurotransmetteur après l’entrée d’ions dans le bouton synaptique (terminaison présynaptique).
Le neurotransmetteur traverse la fente synaptique et se fixe sur certains récepteurs de la membrane postsynaptique ; ce qui déclenche l’ouverture des canaux ioniques chimio-dépendants spécifiques. Le flux des ions à travers la membrane selon leurs gradients de concentration est à l’origine d’une dépolarisation ou d’une hyperpolarisation. Le potentiel postsynaptique peut ainsi être excitateur ou inhibiteur (PPSE ou PPSI).
Après la transmission du message, le neurotransmetteur est rapidement éliminé soit par sa capture par le neurone présynaptique soit par dégradation par une enzyme.
Le neurone postsynaptique est en relation avec de très nombreuses terminaisons présynaptiques, il reçoit de nombreux influx excitateurs pour les unes et inhibiteurs pour les autres. Il intégre tous ces messages et fait la somme des PPSE et PPSI. Le résultat de cette sommation est la naissance de potentiels d’action post synaptique (excitation du neurone post synaptique) ou d’une inhibition du neurone post synaptique.
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